Нас обступили гномы, и мы отыскали среди них представителя банка братьев Фортен. Арриен строго-настрого запретил мне вступать в игру, но я собиралась ослушаться жениха. Йена, не мешкая, поставила золотой на Эльлинира, за ней пять серебрушек на Петфорда поставила Сая, а мы с Ланирой все еще пребывали в сомнениях. Потом я произнесла:
– Я ставлю на участника синего сектора Парящего Орла.
Сая и Ланира изумленно посмотрели на меня, а Йена вдумчиво поинтересовалась:
– Ты знаешь что-то, о чем не ведаем мы?
– Знаю, – не стала отнекиваться я, – и я поставлю на Орла двенадцать серебрушек.
– Ого! Барышня, вы рискуете, – хитро прищурился гном.
– Рискую, но я уверена в этом участнике.
– Ладно, тогда я тоже сделаю ставку на Парящего Орла, – поддержала меня Йена.
– И я! Уговорили, – сказала Ланира, а потом тише добавила: – И пусть только этот зеленоглазый посмеет проиграть!
– Очень-очень хорошо, барышни, – довольно потер руки гном. – А еще на кого хотите поставить? В красном секторе сегодня будут выступать новые участники. Девушки, между прочим.
– Демоницы, вы хотите сказать, – поправила его я.
Подруги изумились, а гном ответил:
– Верно, имя одной из них Зимняя Стужа, а другой – Жгучая Перчинка.
– Интересно, – задумчиво протянула я, подумав, что Стужей вполне могла назваться Левалика из-за цвета своих волос.
– Итак, барышни, что вы решили?
– Хорошо, поставлю пятнадцать серебряных монет на Зимнюю Стужу, – кивнула я, а девчонки не стали так рисковать.
Гном принял наши ставки, вручил карточки, и мы отправились в зал. Сегодня стены древней пещеры были украшены скоплениями магических огоньков. Высокий свод был усыпан звездами-фонариками, а в самой его середине светили две иллюзорные луны.
Для начала мы прошли в желтый сектор – туда, где сражались девчонки. Рыжая Фея – такое имя придумала для Арены Лиссандра, а Тейя звалась здесь Смелой Воительницей. Она вылетела после первого же боя. Ее соперницей оказалась Юркая Змейка – Френна, и четверокурсница оказалась заведомо сильнее. Да и Тейя поставила слишком простой «щит», который разбился после первого же удара.
Лиссе удалось дойти до полуфинала. Рыжая Фея была очень зла и довольно грубо атаковала своих соперниц. О причинах ее агрессии мы все догадывались, точнее об одной сиреневоглазой причине. И вот в полуфинальном поединке рыжая бросила «огненный цветок» в соперницу, пока та замешкалась, укрепляя свой «щит». Наша кузина атаковала огненным шаром, а затем еще одним. В итоге златовласка вылетела с Арены.
В финале встретились Рыжая Фея и Юркая Змейка. Френна криво усмехнулась, Лисса равнодушно пожала плечами в ответ. Удар колокола, означающий начало поединка, и Фея бросает «ежа», он ударяется в «белый щит» Френны. В ответ Змейка бросает «золотое солнце», защитное заклинание рыжей разлетается вдребезги, но сестрица не сдается, бросая в противницу «сверкающий диск». Френна легко ушла от удара и презрительно фыркнула. Фея рассвирепела и бросила «иглу», «острие» и «пику». Змейка только расхохоталась, потому что все три заклятия просто разбились о «солнечный щит». Рыжая с криком бросилась на обидчицу, Френна довольно улыбнулась и сделала пасс руками. «Зеленый вьюн» быстро оплел все конечности бегущей Феи, и она с грохотом упала на пол Арены.
– Н-да, – прокомментировала Сая. – В любой ситуации нужно сохранять спокойствие.
Я мысленно согласилась с ней, подумав, что Левалика точно не похвалит мою сестрицу за такой глупый проигрыш.
В синем секторе уже заканчивались поединки между парнями второго и третьего курса. Когда мы проходили мимо, финальное сражение уже подошло к концу. Победитель кланялся зрителям. Увидев нас, боец в маске замер, а затем громко произнес:
– Свою победу я посвящаю прекрасной девушке Ланире ир Даур.
Услышав свое имя, иллюзионистка остолбенела.
– Не узнаешь? – ехидно осведомилась у нее Йена.
– Это же Лейс! – с потрясенным видом объявила Сая. – Знаешь, Ланира, я была бы счастлива, если бы Петфорд выиграл и посвятил мне свою победу.
Ланира пожала плечами и отвернулась от нас, но я успела заметить, что ее щеки предательски заалели.
– И мы выиграли, – тихо заметила я.
– Мой друг упрямый, так просто не сдается, – довольно ответила Йена.
В красном секторе перед нами предстал выбор: идти на балкон к Этель и Гронану или присоединиться к Лиссе и Тейе, которые переживали свои проигрыши. Посовещавшись, мы с подругами отправились к боевым ведьмам. Лиссандра показательно дулась на всех и вся, а вот Тейя уже немного отошла и даже нашла в себе силы улыбнуться нам.
Рядом со мной завязался весьма любопытный разговор. Один наемник говорил другому:
– Ты только подумай, я собирался поставить на Воина пять золотых, а он, хмар, не участвует!
– Ходят слухи, что Воин Фреста женился, так вот, видимо, эта стерва и не отпускает его.
Я даже поперхнулась от возмущения и собралась уже дать ответ господам гоблинам, что я не какая-то там падаль. Наемники разглагольствовали дальше:
– Нет, ты подумай, такой мужик, а так размягчился в руках какой-то бабы!
– Ага, – послышалось в ответ, – а сам-то ты какой из объятий своей Лорочки выбираешься?
– Ну, моя Лорка как раз свое место знает и не смеет мне перечить.
Я вспыхнула и огляделась; заметила, что на меня с широкой ухмылкой глядит какой-то невзрачный долговязый блондин, сидящий в следующем ряду.
Строго посмотрела на него, парень подмигнул, и я удивленно прошептала:
– Вы?..
Блондин многозначительно прикоснулся к правому предплечью, и в моей голове послышался насмешливый голос: «Ма-шерра, я же говорил, что найду тебя! Только не подходи близко, а то мой морок спадет».
Я обиженно поджала губы и отвернулась. Спрашивается, зачем искал меня, если запрещает подходить? «Девочка моя, – раздался в голове усталый голос жениха. – Я очень хочу прикоснуться к тебе, но это опасно…»
«Опасно? Для кого? Почему?»
«Ты еще не забыла про запретные гильдии?»
«Забыла…»
«А вот другие помнят, и, честно говоря, я бы предпочел видеть тебя рядом с Гронаном. Темный сумеет защитить, если что-то пойдет не так».
Я хотела ответить, но в этот момент раздался магически усиленный голос:
– Прекрасные сударыни и досточтимые господа, мы начинаем самые зрелищные бои этого сезона! Сегодня вас ждут невероятные открытия, новые бойцы и яркие впечатления! Приветствуйте – Златои-и-искр!
Публика радостно приветствовала давнего участника боев, глаза Йены мечтательно заблестели, а голос продолжал:
– Златоискр сказал, что может с легкостью повторить весенний подвиг Воина Фреста, поэтому мы увидим его бой с десятью созданиями Нави!
«Ну-ну, пусть попробует», – прокомментировал Шайн.
«Вы же справились!» – заступилась я за эльфа.
«Думаешь, мне легко тогда пришлось? Вся соль в том, что одновременно нужно держать клетку, строить порталы в места, которые заранее нашел и отметил нужным заклинанием, плюс на мне были мороки, которые тоже нужно было сохранить».
«Вы и в Лиловой Пади от старшекурсников мороками прикрывались?»
«Нет, но я с них взял слово, что они будут молчать».
«Они и молчали, гады такие».
«А ты мечтала узнать правду обо мне? Ну и что бы ты сделала, Нилия, если бы узнала, что в Лиловую Падь твои знакомые ведьмаки ходили с драконом?» – иронично поинтересовался жених.
Я не нашла ответа на этот каверзный вопрос, поэтому просто перевела взгляд на Арену.
– Итак, первый бой начался! – оповестил голос.
Вокруг расширившейся Арены красного сектора возникла магическая клетка, эльф внутри ее вытащил из-за спины эртарские клинки, а из портала выскочили семь сабарн.
«Глупый эльф! Если он не справится, я лично прибью его!»
Я оглянулась на Шайнера, его взор был прикован к Арене, на которой Эльлинир уворачивался от атакующих его сабарн. Эртарские клинки поднимались и опускались, рассекая воздух. Я перевела взор на Йену, она стояла, сложив руки на груди, губы кузины беззвучно шевелились, а в широко открытых глазах стояли слезы.
Эльлиниру уже удалось отсечь головы четырем сабарнам, но три особи все еще были живы и кружились вокруг эльфа. Очередные взмахи загадочными эртарскими клинками, и еще две головы покатились по Арене. А потом эльф прыгнул, приземлился за спину оставшейся нежити и одним коротким ударом отсек ей голову.
– Первый бой завершен! – прокомментировал голос.
Следующими на Арене показались арахниды.
«Этот эльф совсем сошел с ума», – с досадой заявил мне дракон.
«А колдун черный будет?» – поинтересовалась я.
«Надеюсь, что нет. Этот хмарный эльф светлый и некромантией пользоваться не умеет».
«А вы, значит, умеете?»
«Говорил уже!»
«Кстати, а как вы того черного отыскали?»
«Очень просто. Личная просьба твоего государя. Видимо, черный успел насолить Елиссану, а я решил включить поимку в программу выступления, дабы студенты полюбовались, да и ты оценила. Кстати, ты оценила?»
